MENO GÓRNE

Bardzo, bardzo, naprawdę bardzo dawno temu w kuchence jednego z warszawskich akademików zaczęły dziać się rzeczy niezwykłe. Najpierw zjawił się w niej dziwny Anglik w czerwonych butach i rubaszce. Przyniósł ze sobą bałałajkę, iż zaczął ćwiczyć. Po kilku dniach przyniósł drugą i na niej nauczył mnie grać. Później pojawił się kontrabas, gitara…, jednak studia się skończyły i trzeba było wracać do Łodzi.
Czy w Polsce można z satysfakcją uczyć języka rosyjskiego będąc po prostu rusycystą? Zapewniam (z doświadczenia), że bałałajkarzowi jest dużo łatwiej (…). Zacząłem uczyć rosyjskiego i jednocześnie gry na bałałajce. Było to (…) w IV LO w Łodzi. A czytania nut nauczyli mnie moi uczniowie…! Tak powstały „Bałałajki”.

Andrzej de Lazari, rok 1989.

Wszystko zaczęło się pół wieku temu, gdy w kuchni jednego z akademików poznali się dwaj studenci: Andrzej de Lazari i Bibs van Ekkel. Ten drugi, obecnie jeden ze światowej sławy solistów-bałałajkarzy, ma polsko-angielskie korzenie.

W 1971 roku Bałałajki wciąż działając przy IV LO związały się z harcerstwem przyjmując nazwę: Harcerski Zespół Artystyczny „Bałałajki”. Jakiś czas sponsorował ich Dom Kultury Robotniczej Spółdzielni Mieszkaniowej „Lokator”, aż wreszcie w 1980 r. zespół „przygarnęły” wspólnie i objęły patronatem: Instytut Filologii Rosyjskiej UŁ oraz Dzielnicowy Dom Kultury Łódź-Śródmieście. Pan Andrzej de Lazari początkowo był dyrygentem „Bałałajek” i sam brał do ręki instrument, w miarę jednak jak zespół osiągał coraz wyższy poziom artystyczny, dyrygowaniem zajęli się już profesjonaliści.

W 1973 roku podjęto próbę stworzenia zespołu tanecznego. Należeli do niego najmłodsi – zuchy. Wiosną 1977 roku, po nawiązaniu współpracy z RSM „Lokator”udało się przez siedem lat wspólnie występować z  działającą tam grupą taneczną,wdzięcznie mianując ją „Tańcuchami”.W roku 1985 „Bałałajki” utworzyły już w pełni własną formację prowadzoną przez jedną z wychowanek zespołu – Małgorzatę Turałę.

Przez 50 lat istnienia zespołu przewinęło się przez niego setki osób, których drogi życiowe nie zawsze splatają się z muzyką: byli członkowie są dziś dyrektorami, lekarzami, prawnikami, ale również i muzykami, dyrygentami - jednak wszyscy wciąż z rozrzewnieniem wracają wspomnieniami do czasów swojej działalności w zespole i nieodmiennie nazywają go swoją drugą rodziną.

NAGRODY I OSIĄGNIĘCIA

• Brązowa Jodła na Harcerskim Festiwalu Kultury Młodzieży Szkolnej w Kielcach (1975)
• Złota i Srebrna Jodła w Kielcach oraz Nagroda Wojewody Kieleckiego (1978)
• Reprezentowanie Polski na Międzynarodowym Festiwalu Młodzieży w Baku (1983)
• I miejsce w I Interdyscyplinarnym Przeglądzie Szkolnych Zespołów Artystycznych w Łodzi (1986)
• Wyróżnienie na XXVI Festiwalu Piosenki Radzieckiej w Zielonej Górze (1989)
• Otrzymanie Honorowej Odznaki za zasługi dla rozwoju województwa łódzkiego oraz Dyplomu Honorowego za osiągnięcia w upowszechnianiu kultury Ministerstwa Kultury i Sztuki (1989)
• Udział w I Międzynarodowym Festiwalu Orkiestr i Zespołów Rosyjskich Instrumentów Ludowych „Struny Rosji” Moskwa-Jarosław’91
• Główna Nagroda na III Festiwalu Muzyki Inspirowanej Folklorem Radom Folk’96
• Reprezentowanie Polski na IV Międzynarodowym Festiwalu Młodzieżowej Twórczości Ludowej w Sewastopolu na Krymie (1996).
• Wyróżnienie na IX Festiwalu Muzyki Inspirowanej Folklorem Radom Folk’2000
• Wyróżnienie na Międzynarodowym Festiwalu Gwiazdozbiór Mistrzów w Moskwie - Akademia Muzyczna im. Gnesiny (2012)
• Reprezentowanie Polski na Festival da la Creation Universitaire Angers (2017)
• I miejsce i Nagroda Specjalna Dyrektora Filharmonii Narodowej Ukrainy na III Międzynarodowym Festiwalu Muzyki Narodów w Kijowie (2019)
• I miejsce na X Międzynarodowym Festiwalu Twórczości Młodych „Folkowe inspiracje” w Łodzi (2019)
• I miejsce na XI Międzynarodowym Festiwalu Twórczości Młodych „Folkowe inspiracje” w Łodzi (2021)